Imagínate diseñar una ciudad compartida por todos. Una ciudad de microemprendedores como Host Caitlin, que recibe unos ingresos extras alquilando un par de habitaciones en su casa de Denver y es capaz de invitarte a unos huevos revueltos cada noche para financiar, ejem, la cena de su gato. O de pequeños negocios como el Radius Café, de Jon Whitehead, al que bajar después para tomarse un carajillo que devuelven al barrio su rostro más humano.

Imagina una ciudad que promueva un cierto sentido de comunidad con fiestas de barrio o picnics en los parques. Una vía peatonal donde sentarse a charlar en las escaleras o apoyarse en las barandas a ver la gente pasar. Un mercadillo alegre o un puesto callejero como el de Marco Giammatteo, en Roma.

Porque las ciudades han sido siempre una plataforma de intercambio, de relación humana, de ahorro compartido y de consumo eficiente. El abastecimiento de agua, el saneamiento público, los hospitales, las escuelas, el transporte colectivo, cada metro de asfalto o acera. Todo depende de todos. Nada es de nadie. Vivir en piña, apiñados, avecindados, solidarios. Mucho más, en las ciudades compactas.

Claro que, con el tiempo, ese apiñamiento comenzó a hacerse tráfago. La ciudadanía se vio metida en un molesto y permanente atasco. El tráfico de bienes y servicios sufrió una oclusión de intereses enfrentados. El aire se volvió irrespirable. El espacio, inviable. Y el desencuentro condujo progresivamente a la soledad personal. Juntos, cada vez más apretados, pero también más separados. Convecinos y enemigos. Casados y solteros. Almas solitarias.

Hasta que llegó Airbnb con su proclama buenista —y su plataforma tecnológica— de recuperar ese espacio de convivencia perdido y ayudar al diseño de un nuevo futuro. Así lo acaba de manifestar su promotor, Brian Chesky, en una respuesta contundente al sector hotelero de todo el mundo, cuyos lobbies apelan a parlamentos y ayuntamientos para frenar su actividad por competencia desleal. Toda una declaración de principios que no va a dejar indiferente a nadie, especialmente cuando las principales críticas vertidas hacia Airbnb se han referido a las relaciones con los vecinos, los temas relativos a la seguridad de personas y edificios y a las molestias que el alquiler temporal de apartamentos podría ocasionar al vecindario. Éstos son los principios de su economía colaborativa:

We are committed to helping make cities stronger socially, economically, and environmentally. Estamos comprometidos a ayudar a que las ciudades se hagan más consistentes en lo social, lo económico y lo ambiental.

We are committed to enriching the neighborhoods we serve. Estamos comprometidos a hacer prosperar los barrios a los que servimos.

We celebrate the cultural heritage of cities. Celebramos el legado cultural de las ciudades.

We are committed to being good neighbors. Nos comprometemos a ser buenos vecinos.

We are committed to supporting local small businesses. Nos comprometemos a apoyar a las pequeñas empresas locales.

We are committed to working with cities to share with those in need. Nos comprometemos a trabajar con las ciudades para compartir nuestros recursos con los más necesitados.

We are committed to fostering and strengthening community. Estamos comprometidos con el fomento y fortalecimiento del sentido de comunidad.

We believe in bringing back the idea of cities as villages. Creemos en volver a vivir las ciudades como pueblos.

We are committed to illuminating the diversity, arts, and character of cities. Estamos comprometidos con la diversidad, las artes y el carácter de las ciudades.

We believe cities thrive best with micro-entrepreneurs. Creemos que las ciudades prosperan mejor con los microempresarios.

We are committed to the safety of neighborhoods and their homes. Estamos comprometidos con la seguridad de los barrios y sus casas.

Y para que estos postulados no queden en una mera exposición de buenos deseos, Airbnb acaba de poner en marcha el programa comunitario Shared City (la Ciudad Participativa), cuyo primer proyecto se está desarrollando hoy en Portland (Oregon, Estados Unidos). Aquí los hoteleros protestones lo tienen crudo. Brian Chesky se ha ido a ver al alcalde hasta implicarlo, junto a una gran mayoría de residentes, en la aplicación de estos principios filosóficos con un porcentaje del beneficio que en esta ciudad está obteniendo Airbnb. Además, ha financiado la compra de detectores de humos para su implantación en todas las viviendas. Nadie permanecerá sin pagar sus impuestos, pero Airbnb está ayudando al Ayuntamiento a reducir su burocracia y  facilitando a los propietarios una aplicación informática que les sirva para declarar y abonar sus impuestos con un solo clic. Si la prueba funciona bien, replicarán este modelo en otras ciudades de Estados Unidos.

Airbnb advierte a los que infrinjan las normas elementales de convivencia o evadan las responsabilidades a que les obliga este programa piloto la suspensión inmediata de sus cuentas y la expulsión de sus propiedades de la plataforma. Como signo de que este ideario va en serio, el propio Chesky responderá a quienes lo compartan y ofrezcan sus ciudades para el experimento. «Si usted quiere vivir en una Shared City», se ofrece el CEO de Airbnb, «envíeme un email con sus ideas sobre cómo podemos trabajar juntos»: brian.chesky@airbnb.com.

Lo anticipamos hace unos días: ¿Será Airbnb el próximo Booking? Porque no se ve una implicación similar del sector hotelero con su ciudad en ninguna parte del mundo. No se ve ciertamente ese espíritu de colaboración con la ciudadanía, esa cercanía personal de barrio, esa complicidad con los vecinos, ni mucho menos las acciones concretas que aquí se han expuesto y que sintonizan muy bien con los millennials, la generación que irá sustituyendo progresivamente a los actuales consumidores de la industria turística, por pura ley de vida. No se ve en las ciudades, pero mucho menos en la franja litoral, donde numerosos resorts se encierran y desarrollan al margen de la comunidad local. No digamos en el ámbito rural, donde los hotelitos han crecido frecuentemente en contra de los agricultores y expresan su incompatibilidad con las actividades que originalmente motivaron el turismo de interior. Excepciones las hay, como en todo, y de muy reconocida virtud, pero no son la generalidad.

Bajo mi prisma, Airbnb no irrumpe en la actividad turística como competencia desleal, sino como la nueva visión de la sociedad digital, cuyas reglas empiezan a ser incluso divergentes a las de la sociedad industrial. No es cosa de responsabilidad social corporativa. No es cosa de ecologismo y sostenibilidad ambiental. No es cosa de buenismo juvenil inspirado en el hippismo de la generación anterior. Es el anuncio implacable de que la tecnología democratiza las relaciones sociales y económicas como terminará democratizando, muy a pesar de algunos, las relaciones políticas y culturales.

Por eso Airbnb asoma por la puerta con un rostro más humano y solidario que el de otros intermediarios turísticos. Aparece y se consolida en esta nueva calle que son las redes sociales, en las nuevas ciudades que son las culturas de Internet. Su marca nos pertenece a todos, le compromete a Chesky y nos compromete a todos, propietarios, usuarios y vecinos. Esto no lo habíamos visto antes en un hotel.

Asoma Airbnb y asoman otros nuevos actores de la llamada economía colaborativa: Uber, Taskrabbit, Fiverr, Mealmeats, Blablacar… Qué poca intuición de futuro la demostrada por algunos empresarios como el presidente de Fenebús, José Luis Pertierra, incapaces ante la adversidad. Recordemos que hace solo tres años, los hoteleros despotricaban contra Tripadvisor. Hoy, todos matan (y pagan) por figurar en los primeros puestos de este portal de opiniones. Y, dentro de tres años, veremos seguramente a estos mismos hoteleros abrazarse sin remilgos a la plataforma Airbnb.

Es tiempo aún de tomar conciencia y adaptarse a las nuevas reglas de juego. El sector turístico va a sufrir un revolcón, tengámoslo claro. Innovación, diferenciación, cooperación… Éste es el nuevo catecismo Millennium.

Fernando Gallardo |