Los datos del turismo rural se presagiaban malos para toda la península Ibérica, pero quizá no tanto. Según el INE, y aunque su sistema estadístico no nos parece totalmente fiable para el turismo rural, noviembre pasado se ha cerrado con una caída del 15,1 por ciento en España y del 26,2 por ciento en la comunidad líder en este segmento que es Castilla y León. Su Administración turística publica unos datos algo más optimistas: 107.333 pernoctaciones, con un descenso del 13,65 por ciento, que no es poco. La lógica de la crisis global se ha impuesto. Si la clientela del campo es mayoritariamente española, y el 20 por ciento de los españoles se encuentra en situación de desempleo, nada extraña que el turismo sea una de las grandes sacrificadas en el gasto per cápita. Consecuentemente, Castilla y León debería ser -y es- la comunidad autónoma que más sufriera la caída del consumo en el segmento de mercado con menor poder adquisitivo. Al desplome de la cuarta parte de su mercado natural solo puede llamársele batacazo.

Pero me consta que tanto las autoridades turísticas de la región como su sector empresarial manifiestan un sólido propósito de enmienda frente a esta coyuntura tan negativa. ¿Qué políticas caben, pues, por ambas partes para salir de la crisis, superar el bajón o, simplemente, mejorar la situación personal de todos los beneficiarios del turismo rural en la región?

Primero de todo, tomar conciencia de que la bonanza económica de las últimas décadas han producido un exceso de oferta que se requiere corregir en los próximos años. Necesariamente deberán desaparecer aquellos establecimientos creados -con ayudas públicas o sin ellas- para atender al segmento más bajo de la demanda. A diferencia de otros sectores económicos, este segmento se manifiesta siempre como el más vulnerable en las crisis de consumo. Y los bajos precios a que se cotiza no permiten un programa de rentabilidad a largo plazo para los alojamientos rurales sin que medie una subvención estratégica de carácter público. Así pues, la salvación de una parte de estos establecimientos pasa por la actualización de sus instalaciones y una nueva dotación de servicios que conecte con el segmento de demanda que no sufre alarmantemente las consecuencias de la crisis económica.

Lo segundo es un plan conjunto público y privado de estímulo a la mejora de ese 75 por ciento de la oferta que grosso modo no ha sufrido la crisis o la resiste sin grandes convulsiones, dado que el próximo paso solo podría ser el del empeoramiento de sus negocios. El turismo en España ha pasado de representar el 11,5 por ciento del PIB a sostenerse en el 10 por ciento este año y, según mis previsiones, podría descender hasta el 7 o el 8 por ciento en la actual década. Por tanto, el segmento de oferta rural indemne hasta ahora corre el riesgo de asemejarse al segmento damnificado si no emprende reformas o una redefinición de sus negocios al cabo de este tiempo. Hoy, por 2011, se tiene que estar pensando en el año 2021 y no en el 2012.

Tercero, la estrategia de incrementar la demanda para satisfacer las aspiraciones de una oferta de capa caída es un falso desideratum, puesto que solo una bajada aún mayor en los precios serviría para estimular a los viajeros «en paro»…, lo que incluso redundaría en una menor rentabilidad económica que la originada por la crisis financiera. La opción más sensata sería el atraer a mercados nuevos y distantes, lo que se antoja caro y poco factible a corto plazo. Sin embargo, en el caso particular de Castilla y León observamos una enorme oportunidad en los flujos europeos, y aún más exóticos, seducidos por el producto concreto del Camino de Santiago. Este mercado creciente en el mundo conoce, aunque someramente, el producto y de seguro que se interesa por él, pero no encuentra los canales apropiados para su consumo y, sobre todo, no se muestra demasiado atraído por la oferta de alojamientos que jalonan la ruta jacobea y que conformaría su bautismo soñado en el Camino de Santiago. Un plan concertado de creación de nuevas plazas hoteleras o de sustitución de casas rurales por unidades de alojamiento más completas y modernas generaría un revulsivo turístico bajo la «denominación de origen» de los Hoteles del Camino.

Intuyo, en cualquiera de estas tres alternativas, una oportunidad enorme para las políticas de regeneración del turismo rural en España. Una vez más hay que decirlo: para superar esta crisis cuyo vector nos llevará en el plazo de una década a bajarnos del podio de las potencias turísticas del mundo se requiere una triada terapéutica de innovación+cooperación+diferenciación. Y cierta dosis colectiva de imaginación…

Estamos a punto de entrar en una nueva fase impregnada en estas tres esencias que, como todas las esencias, se conservan en frascos pequeños. Espero que podamos avanzar un poco más en este propósito durante nuestros #microdebates sobre innovación hotelera en Fitur 2011. No en vano, se celebran en el stand de Castilla y León, que sigue siendo la comunidad líder en turismo rural. Querrá esto anticipar algo?

Fernando Gallardo |